“我自是接了皇城之中郑皇贵妃娘娘之邀，他日入宫一探，”何禾走入桂禾汀楼大堂，与更为靠近后厨的何汀同在一侧，何宁则安坐在众人让出的一个中心位置，因身形魁梧，端坐椅上，高出身边之人许多，静静地看着何禾应付众人，“可那日谁也未言过要我何禾加入皇家一事。”
打破谣传最快速有效的办法，只有不分巨细地言明真相，除此之外，别无他法，但在此之前，亦要听过无数风传和众人的揣测。
当然初初两人进来，众人的目光先是落在堂堂大明前光禄寺卿身上，有些多年的熟客自宝膳阁还未改名时，就已是这一出的吃客了，有幸见过何宁几回，当然也有些攀附之人是图光禄寺卿的名号，想借着在桂禾汀楼用几顿饭的功夫结识结识何宁，哪知没过多久，京师之中就传这位备受瞩目的光禄寺卿决然从朝堂之上自提致仕，从此离开官场。
其中的传言虽不如宫中和何家之中传得那般邪门，但亦有非实情却传得神乎其神之事。
因此当深居简出、人前少留其名、人后不知所踪的何宁再次出现在众人面前时，熟客们的目光跨越十数年的时光，再次回到何宁身上，各自之间都有一种别样的感受。
而那些跟风才至桂禾汀楼来过一两次的生客，或是只为向何禾“讨教”而来的别处秀女及其族人们，对何宁也是异常在意，毕竟身长、魁梧至此之人，在各处都极为少见，在其他人口中听闻这就是此次堪称拥有“传奇”之经验的秀女何禾其父何宁之后，惊奇的目光更难从熟客口中的这位何卿何老爷身上移开。
有格外相熟的吃客，直从席间离开，冲何宁走来行礼。
几日未走出家门与家外接触的何禾，看到这般场景也是兴奋不已，但不敢轻举妄动，只躲在父亲身后，虽然在家中说得好好的，但这一刻真的见到眼前的场面了，还是有些激动而带着胆怯地看着这一切。
何汀在屋后头听见大堂和门前的骚动，拉开帘子就看到自己的父亲和早先都商量好要“妥善藏好”的何禾，先是感到惊，之后是不解，直到与他二人对视，心中才终于得以放松。
在众人连珠炮般逼问与探寻下，就快招架不住的何汀内心正经想过，希望有位家人能站在自己身边一同面对这一切，首当其冲地竟然想到了伊士尧这对她自己而言也算一件奇事明明清晰地认识到伊士尧并非家人的范畴，但只要一旦想到他那张胞弟何贵的脸，就难以避免地将他认作是自己兄弟。
而如今在行宫之中单枪匹马应对诸多状况的人，也是伊士尧，因此何汀在希望伊士尧站在身边一侧之余，对他亦有些挂念与担心。
她直直往前走了几步，经过大堂与后厨之间的隔门，绕过屏风，就听见一两刻前自己想要远离的那阵无与伦比的吵闹，因此在绕过屏风再多走去三五步之后，她还是停住脚步，疲惫地冲一脸平静而严肃表情的父亲何宁与跃跃欲试想要站出来、却因对身前不明朗的状况有些不知所措的何禾笑笑。
藏身于父亲强健身躯之后的何禾，透过父亲的臂膀，瞟过眼去，见到了自前天晚膳之后就再没遇见过的何汀。
汀大姐这时脸色惨白，虽看得出仔细施过妆容，但那脸上的倦意和黯淡的目光足以说明一切。
想到自己出事那天，何汀不远数十里，孤身一人和大娘在何家安顿好爹爹与母亲，之后又马不停蹄地前来行宫，就为办妥自己的事，此般感动，不是仅靠一两句感恩话语就能一言蔽之的。
往日，她也来过桂禾汀楼，有时人不少，有时却一见大堂，都要勉强说出一句“冷清也未必不好”的安慰话语，但像如今这样人人见缝插针地找位置坐下的场景，除去年节前发了俸禄、结算过工钱的几日，几乎从未见过这般盛景。
而见众人齐刷刷地向父亲与自己投来目光的表现，这些人未必就是真的食客，反倒是如父亲所言的那帮“传无聊之事的无聊之人”。
何汀再次勉强笑笑，这时人群的骚动又逐渐转回了作为桂禾汀楼掌柜的她身上，“何大掌柜，门前这二位可是方才他人所言的前光禄寺何卿与此次受邀去往宫中的秀女何禾”
“即是汝家中尊父与尊妹否”
“果真是异母所生的姊妹，眉眼之间竟全然无相似之处。”
就在多人或自言自语、或相谈甚欢时，何汀正要出言制止各种无意义的猜测和揣摩，还有那些无话找话的评头论足，只做好部分心理准备的何禾站了出来，“我既是如今街头巷尾所风传的退选秀女何禾，有何事朝我问，与我家大姐何干”
何汀不便说出类似的话，原因在于毕竟桂禾汀楼是家里的生意，自己又正好是掌柜的，这街里街坊、往来熟客的，抹不开那般面子说些拒绝或否的话，如今何禾这么一开声，不仅把在场所有人的注意力都吸引过去，更是以一个局外人的身份化解了饭馆掌柜无法与住客、食客产生龃龉的难题。
“也好，也好，我们正有些话要询这位何禾姑娘，而今竟自己提到，我等不妨就向姑娘讨教讨教。”说是讨教，这帮仗着有些银两、却无甚教养之人说话可谈不上有多客气，更多的是一种居高临下感。
毕竟，何宁再有名声，也是昨日黄花，如今不过也只是一个在家养老的普通老者，除去表面的丝丝尊敬，也未必真要拿出什么实际行动去证明自己所谓的“敬意”。
他们来这桂禾汀楼就只是为了打听到如何能像何禾一样，都已退选，却还能受邀入宫，甚至或为妃嫔的办法，之后再如法炮制，加上自己家中丰厚的家底，博取更大利益。
何禾也听出这些人话里话外没有丝毫的人情世故，便一句话直直将他们所问之事还了回去，“何禾不才，因担心他日真为妃嫔，无法予当今万岁甚好照顾，故而退选；如今汝等被筛而落选之人，即便我告诉各位方法，也未必可行”
她的话没有说得完全满，但杀伤这些人的锐气，足以。
其中有些人被这样暗讽，心中多有不满，“既姑娘如此豪气，选了退选这一条路，吾等想请教退选又是如何得以受邀入宫，恐怕未必不可否”
“这有何不可，此时就要告诉诸位，”何禾扫视众人，又看看了一端的汀大姐，“我自是接了皇城之中郑皇贵妃娘娘之邀，他日入宫一探，可那日谁也未言过要我何禾加入皇家一事，只是皇三子殿下言心有所属四字，我倒记得清楚”
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